Pioneros del remo en Sudamérica

Hacia fines de 1873 llegó a estas playas un súbdito británico que, sin proponérselo, iba a remover nuestras costumbres populares de raíz hispánica. Traía consigo, bajo el brazo, algo que nadie había visto jamás por aquí: un “cutter”, que en buen inglés equivale ni más ni menos que a un afilado bote de regatas.

El nombre de este emigrado era Frank H. Chevalier Boutell, empleado de la Compañía inglesa de Ferrocarriles, no hacía mucho instalada entre nosotros.

Pero no sólo el “cutter” o “wager boat” o “bote shell” — el primero, digamos de paso, que se conocía en Sudamérica — venía con Chevalier Boutell. Asimismo, trajo consigo un adminículo complementario, recién incorporado a las regatas del Támesis: el “sliding seat”, o sea el carrito rodante sobre el cual se sienta el remero. También fue éste el primer carrito importado a nuestro continente.

Y era tal el entusiasmo de Chevalier Boutell por el remo que no aguantó mucho tiempo su trasplante a esta tierra, y a poco de instalado promovió una reunión. Él y su hermano Arthur, más algunos orientales ya contagiados por la pasión de los dos pioneros, se encontraron a principios de 1874 en el Hotel Blin, situado en la calle Piedras 98 esquina Solís, donde hoy se encuentra el edificio del Banco de la República.

Presidió el histórico encuentro un uruguayo que había sido remero aficionado en la Universidad de Cambridge, el Dr. Samuel Lafone Quevedo; y a la segunda reunión ya quedó fundada la que sería la primera institución deportiva uruguaya: el Montevideo Rowing Club.

El 8 de febrero de 1922 se funda la Federación Uruguaya de Remo, que se afiliará a la FISA en el año 1932 para poder participar de los JJOO de Los Ángeles 1932, donde Guillermo Douglas conseguiría la primera medalla olímpica en remo para Uruguay y Latinoamérica. Esa medalla de Bronce marcaría un camino a recorrer, obteniéndose un total de 4 medallas olímpicas hasta el momento: 3 de Bronce y 1 de Plata.

Extraído del relato Los Botes de Boutell.